П.П. Семенов-Тян-Шанский родился 14 января 1827 г. в с. Урусова Рязанской области. В 1845 г. окончил школу гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров и поступил на физико-математический факультет С-Петербургского университета. Вице-председатель Императорского Русского географического общества (с 1873) и президент Русского энтомологического общества (с 1889). Почётный член: Императорской Академии наук (1873) и Академии художеств (1874). Член Русского горного общества (1900). Действительный член всех Российских университетов.

Среди выдающихся русских географов второй половины XIX в. П.П. Семенову-Тян-Шанскому, бесспорно, принадлежит одно из первых мест. Именно он, первый из европейцев, исследовал почти неизвестные до того времени горы Тянь-Шаня. Своими путешествиями и открытиями в Тянь-Шане в 1856 и 1857 гг. он положил начало славной эпохе научного завоевания русскими учеными Центральной Азии. Императорским указом 23 ноября 1906 года за заслуги в открытии и первом исследовании горной страны Тянь-Шань к его фамилии «с нисходящим потомством» была присоединена приставка — Тян-Шанский.