В средствах массовой информации периодически появляются данные о скором закрытии «Первого канала». Сообщается, что якобы Константин Эрнст — хороший продюсер, но плохой бизнесмен — снимал дорогостоящие проекты, в результате долг перед создателями сериалов, документального кино и иными производителями контента перевалил за 20 млрд рублей.
По данными информагентства «Версия», «Первый канал» лишился лидерства в рейтинге, опустившись на второе место из-за смены формата телешоу. К тому же канал задолжал «Останкино» крупные суммы, из-за чего не исключены перебои в вещании. В сообщении отмечается, что Первый «канал» «рискует окончательно закрыться к концу 2019 года».
В декабре прошлого года директор ФГУП «Телевизионный технический центр «Останкино» Михаил Шубин подал в суд иски к «Первому каналу» и его основному поставщику контента — студию «Красный квадрат» о взыскании долгов в размере 163 млн и 63 млн рублей соответственно. Суд обязал выплатить лишь 40 млн рублей. После погашения задолженности в янвраре 2019 г. телецентр отозвал иски.
В 2018 году долги «Первого канала» перед подрядчиками оценивались в миллиард рублей. Задолженность перед партнерами у канала образовалась якобы из-за сокращения объемов господдержки.
В 2017 году канал получил от государства около восьми миллиардов рублей, в 2018-м — 3,5 млрд рублей. Для сравнения: ВГТРК в прошлом году получила 25 млрд рублей. При этом по оценке экспертов, объемы господдержки «Первого канала» до 2021 года должны составлять не менее 6,5 млрд рублей в год, с 2022 по 2025 годы каналу ежегодно необходимо по пять миллиардов господдержки.