Вокруг полярного сияния немало домыслов и мифов. Говорят, что долго смотреть на него нельзя, потому что можно испортить зрение или заболеть онкологией. Ещё есть домыслы о том, что северное сияние вызывает радиацию. Ничего из этого не имеет научных подтверждений. Однако иногда северное сияние действительно может быть опасным для человека.
Некоторые исследователи, в том числе полярник Руаль Амундсен, этнограф Виктор Васильев, врач Сергей Мицкевич, учёный Александр Барченко, описывали такое явление, как «зов полярной звезды» или мерячение — специфическое психическое расстройство, разновидность истерии. Первые случаи болезни отмечались ещё в конце XIX века. Исследователи отмечают, что расстройству подвержены жители северных районов. Люди внезапно начинают корчиться, принимать неестественные позы, бормотать бессвязно или повторять сказанное за другими, выть, рассказывать небылицы, безропотно подчиняться чужой воле или, наоборот, бросаться на окружающих. Часто человек в таком припадке бессмысленно идёт, но всегда в сторону севера, поэтому явление и называют зовом полярной звезды.
Исследователи отмечали связь межу мерячением и полярными сияниями. Почти все случаи болезни приходились на полярные сияния, при этом самые жуткие припадки, по описанию наблюдателей, у людей случались, когда сияния были красного цвета. Советские учёные нашли объяснения этому загадочному феномену: некоторые полярные сияния пульсируют с частотой близкой к ритмам работы мозга человека. Поэтому и происходит некоторый сбой в его работе, что вызывает необычное, а зачастую и опасное для самого человека поведение, сходное с трансом. Кроме того, полярные сияния происходят во время магнитных бурь, которые оказывают влияние на человеческий организм.
Природа странного заболевания, которое сейчас практические не встречается, но тем не менее описано наукой, до конца остаётся неизученной.
